Quand votre immunité empêche la grossesse ou comment les anticorps peuvent compliquer la conception
Les troubles du système immunitaire sont à l’origine d’une proportion importante des avortements spontanés. Ils sont également l’une des causes relativement fréquentes d’infertilité. Il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles le système immunitaire, initialement orienté vers les défenses de l’organisme, se retourne contre les processus naturels de notre corps. La médecine reproductive moderne peut déjà détecter la grande majorité d’entre eux et aider les couples qui souhaitent avoir un bébé à surmonter cette difficulté. Cependant, il est essentiel de résoudre le problème à temps, explique Kateřina Veselá, médecin et directrice de la clinique de reproduction Repromeda.
Il existe des dizaines de facteurs derrière les tentatives infructueuses de concevoir ou de porter un bébé. En plus d’un mode de vie malsain, d’indispositions génétiques ou d’un âge avancé, une immunité qui fonctionne mal est également une cause fréquente. Cela devrait protéger notre corps contre les agents pathogènes et éliminer les polluants étrangers et les cellules anciennes ou endommagées. Cependant, dans certains cas, les ovules, le sperme, le placenta ou l’embryon deviennent la cible de processus immunitaires indésirables.
Quand se méfier ?
La grossesse est une situation de complexe immunitaire d’un certain point de vue. Le fœtus est de facto un tissu à moitié étranger pour la mère, et l’organisme maternel doit tolérer le fœtus pendant la grossesse pour que tout se passe bien. Des dysfonctionnements peuvent survenir dans un système réglementaire aussi complexe.
L’infertilité causée par une réponse inadéquate du système immunitaire survient souvent chez les femmes qui souffrent déjà d’une maladie auto-immune. En règle générale, il peut s’agir de l’une des nombreuses «maladies rhumatismales», telles que l’arthrite juvénile idiopathique, le lupus érythémateux disséminé, les troubles thyroïdiens et le diabète. Cependant, elle peut également être causée par une inflammation récurrente des organes génitaux. Des cellules immunocompétentes mal programmées peuvent également compliquer la conception dans des maladies comme l’endométriose.
En pratique, une immunité mal établie peut se manifester chez une femme par une réaction agressive contre les cellules reproductrices, qu’il s’agisse de ses ovules ou du sperme de son partenaire, ce qui nuit naturellement aux processus nécessaires à la fécondation. Non seulement l’immunité des anticorps mais aussi l’immunité cellulaire peuvent jouer un rôle crucial. Cependant, chaque maladie a ses spécificités et peut aussi avoir des conséquences différentes sur la fertilité.
Alors que certains troubles empêchent la fécondation et l’implantation d’embryons ou provoquent une fausse couche précoce, d’autres maladies n’affectent pas la capacité de concevoir mais provoquent une atteinte fœtale et une fausse couche ou une naissance prématurée. C’est particulièrement le cas lorsque le système vasculaire placentaire devient la cible de réactions auto-immunes et que les paramètres du flux sanguin sont altérés, augmentant considérablement le risque de caillots sanguins et entraînant un retard de croissance fœtale, voire une perte de grossesse.
Bien que les causes immunitaires de l’infertilité soient significativement plus fréquentes chez les femmes, elles n’évitent pas non plus les hommes. Cela peut également être dû à une maladie auto-immune. Les anticorps peuvent se lier directement aux têtes de spermatozoïdes et les faire s’agglutiner, empêchant leur mouvement ultérieur et leur pénétration dans l’ovule. L’immunité endommagée « attaque » également la spermatogenèse proprement dite, c’est-à-dire la production de sperme, chez certains hommes. Les troubles auto-immuns de la production de sperme sont également plus fréquents chez les hommes qui souffrent d’une maladie immunitaire systémique.
Comment déjouer l’immunité
Heureusement, même les causes immunologiques insidieuses de l’infertilité peuvent maintenant être surmontées dans de nombreux cas. Les méthodes de fécondation extracorporelle sont très efficaces, en particulier si le sperme est injecté dans l’ovule, contournant ainsi tout blocage immunologique. De même, certaines préparations peuvent améliorer les perspectives d’implantation d’embryons si le processus d’implantation est immunologiquement affecté. De rares cas du soi-disant syndrome des antiphospholipides, qui entraîne une fausse couche dans les derniers stades de la grossesse ou une naissance prématurée, peuvent être traités en administrant des immunoglobulines.
Si l’un des partenaires souffre d’une maladie auto-immune, il est essentiel de consulter un spécialiste sur le processus prévu de conception d’un bébé. Plusieurs maladies du système immunitaire ne réduisent pas nécessairement la fertilité. Cependant, ils peuvent se manifester à un degré accru pendant la grossesse lorsque les défenses de la femme sont fortement sollicitées. La santé du bébé à naître est en danger, mais aussi celle de la femme elle-même.
Il est également essentiel de ne pas retarder le problème, car certaines maladies auto-immunes peuvent provoquer une ménopause prématurée et mettre fin de manière inattendue à la période fertile d’une femme. Une visite opportune chez un spécialiste peut empêcher cela. La recommandation habituelle pour les femmes qui retardent la grossesse est de faire congeler leurs ovules à l’âge fertile optimal dans une clinique de reproduction. Si des complications surviennent à l’avenir, cette étape peut sauver les chances d’une femme de concevoir un bébé.
